La péniche arrive alors que la journée finit. Elle vient de Bukavu ou de Goma, sans doute plutôt de Goma, je crois me souvenir qu'elle arrivait du nord...

Le vieux moteur diesel tourne au ralenti alors que l'équipage s'apprête a arrimer le rafiot au petit ponton en bois. La foule qui est réunie attend-elle quelqu'un ? Un VIP ne voyagerait pas dans un tel bateau, j'ai vu un autre jour un puissant hors-bord passer au large : c'est cela leur mode de déplacement habituel. Alors peut-être que cette foule est simplement là pour accueillir famille, amis, peut-être qu'il s'agit de clients des marchants qui apportent quelque nouveauté de la ville, ou alors de curieux, venus voir qui arrivait et ce qu'ils amenaient.

De leurs misérables cases en adobe couvertes de chaume les hommes de la Marine nationale regardent arriver les voyageurs. Leur chef, je ne me souviens plus de son grade, je l'ai pourtant rencontré, est déjà sur le ponton : c'est le comité d'accueil. Sent-il encore l'alcool artisanal, comme lorsqu'il nous avait accueilli, nous ? Les passagers s'attendent, résignés, aux « tracasseries » d'usage, mais sans solde il faut bien vivre...